Joseph Smith (1805-1844), le fondateur du mormonisme et l'homme aux apparitions

1920 : La première vision de Joseph Smith marque le commencement du rétablissement de l'Eglise de Jésus-Christ.

L'histoire relate, telle que la raconte les mormons, que Joseph Smith, suite à des expériences et visions mystiques, rédigea la clé de voûte du mormonisme, le Livre de Mormon et fonda l'Eglise de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours. Pour cette Église, Joseph Smith est un prophète suscité par Dieu parmi les hommes.

« Si quelqu'un d'entre vous manque de sagesse, qu'il la demande à Dieu, qui donne à tous simplement et sans reproche, et elle lui sera donnée. », passage de la Bible qui a retenu l'attention de Joseph Smith et qui l'amena à prier intensément, à tel point qu'il fut le témoin d'apparitions divines.

La première vision

Un jour de printemps 1820, il se rendit dans les bois, s'agenouilla et s'adressa à Dieu. En réponse à sa fervente prière, il vit -dans une colonne de lumière- deux êtres qui se tenaient au-dessus de lui dans les airs. L'un d'eux lui adressa ces mots : « Celui-ci est mon Fils bien-aimé. Écoute-le ! ». Sans nul doute pour le jeune Joseph, il s'agissait de Dieu le Père et de son Fils, Jésus-Christ. Ce dernier ajouta de ne rejoindre aucune Eglise et que la plénitude de l'Evangile lui serait communiquée plus tard. A la suite de cette apparition et en affirmant avoir vu Dieu, Joseph Smith suscita la controverse dans sa région.

La visite divine de Moroni

En 1823, alors âgé de 17ans, il pria ardemment pour être guidé et pour que ses pêchés de jeunesse lui soient pardonnés. De là, un messager céleste -Ange de Dieu et nommé Moroni- lui apparut. « Il proclama apporter la bonne nouvelle que l'alliance que Dieu avait conclue avec l'ancien Israël était sur le point de s'accomplir, que l'œuvre préparatoire à la seconde venue du Messie devait commencer incessamment, que le temps était proche où l'Evangile dans sa plénitude serait prêché avec puissance à toutes les nations. » (History of the Church, 4:536-537 ; Times and Seasons, 1er mars 1842, p.707). Le prophète Joseph prétendit également que l'ange de Dieu lui avait dit qu'un abrégé d'annales anciennes, gravées sur des plaques d'or par des prophètes d'autrefois était enterré dans une colline voisine. Ces prétendues annales sacrées racontaient l'histoire d'un peuple que Dieu avait conduit de Jérusalem à l'hémisphère occidental, six cents ans avant la naissance de Jésus. Moroni était le dernier messager de ce peuple et il lui avait ordonné de traduire ce document sacré en anglais.

Durant les quatre années qui suivirent, l'envoyé divin lui serait apparu à plusieurs reprises afin de recevoir enseignement et instructions, pour in fine lui remettre le Livre de Mormon.

En 1827, il reçut enfin les fameuses plaques d'or (restées introuvables) et pu commencer la traduction supposée miraculeuse, qui se termina en 1829. Entre temps, le messager Smith a signé un contrat avec un éditeur et le Livre de Mormon fut mis en vente le 26 mars 1830.

Quelques jours après, une soixantaine de personnes se réunirent et là, Joseph Smith organisa officiellement l'Eglise, nommée huit ans plus tard, l'Eglise de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours.

Il est cependant historique que:

- Dès 1831, Joseph Smith enseigna et pratiqua la doctrine du mariage plural. En 1890, l'Eglise mormone renonce officiellement à la polygamie.
- De 1831 à 1838, les Saints des Derniers Jours se rassemblèrent à Kirtland dans l'Ohio (construction du premier temple en 1836), puis à Jackson dans le Missouri, et enfin à Nauvoo, sous le commandement de Joseph Smith pour fuir les persécutions dont furent victimes Joseph Smith et les Saints.
Bien que les membres aient tout d'abord joui d'une paix relative à Nauvoo, les persécutions contre le prophète Smith augmentèrent. En 1844, Joseph Smith est lâchement assassiné avec son frère Hyrum, alors qu'ils étaient tous deux enfermés dans la prison de Carthage, en attente d'un procès concernant la destruction du Nauvoo Expositor, journal anti-mormon qui diffamait l'Eglise et ses membres.

John Taylor écrivit plus tard : « Ils furent tués à coups de fusil, le 27 juin 1844, vers cinq heures de l'après-midi, dans la prison de Carthage, par des émeutiers armés, peints de noir, forts d'environs cent cinquante à deux cents personnes. Le frère fut abattu le premier et tomba calmement, Joseph saut par la fenêtre et fut mortellement atteint dans sa tentative, s'exclamant : Ô Seigneur, mon Dieu ! On tira brutalement sur eux, alors qu'ils étaient déjà morts, et tous deux reçurent quatre balles » (Doctrine et Alliances 135).

Liens externes

• Wikipédia - Joseph Smith
• Eglise de Jésus-Christ
• Mormonisme