Le manifeste de 1890

A la fin du XIXe siècle, les Etats-Unis devinrent de plus en plus strictes envers les peuples pratiquant la polygamie et notamment envers l'Eglise de Jésus-Christ des saints des derniers jours. Pour éviter que les mormons perdent tous leurs investissements, Wildford Woodruff déclara la fin du mariage plural dans son manifeste.

En mars 1887, la loi Edmunds-Tucker déclara la dissolution de l'Eglise de Jésus-Christ des saints des derniers jours et la confiscation d'une grande partie de ses biens. Beaucoup de notables non-mormons s'opposèrent à cette rigidité, mais le peuple américain, qui soutenait l'interdiction de la polygamie, fut un allié de taille pour l'Etat.

Face à de tels mouvements, le Président des mormons Wildford Woodruff consulta l'avis de Dieu et choisit de mettre fin au mariage plural. Son manifeste du 25 septembre 1890 suscita un grand soulagement chez de nombreux mormons: partagés entre les lois divines et celles de l'Etat, ils ne savaient à laquelle obéir. Voyant les mormons abandonnés une pratique fondamentale, le Gouvernement américain s'assouplit: il proclama l'amnistie aux mariages pluraux célébrés avant 1890 et rendit à l'Eglise des saints des derniers jours les biens confisqués. Mais pour certains mormons, il était difficilement compréhensible que la polygamie, une loi canonisée et mise en pratique par le prophète Joseph Smith, soit soudainement abolie par une révélation divine. Pour justifier un tel renversement de situation, Woodruff mit en avant la véracité de la parole de Dieu: "Le Seigneur, par la vision et la révélation, m'a montré très exactement ce qui se produirait si nous n'arrêtions pas cette pratique (...) toutes les ordonnances seraient arrêtées dans tout le pays de Sion" (1). Si certains mariages pluraux continuaient d'être célébrés en dehors du territoire américain, le président des mormons étendit l'interdiction de cette pratique dans le monde entier. Dans son manifeste de 1904, il se déchargea de toutes responsabilités face à cette pratique.

(1) Extrait d'un compte rendu de la conférence du pieu de Cache tenue par Wildord Woodruff à Logan (Utah) le 1er novembre 1891, et reporté par le Deseret Weekly, 4 novembre 1891. Cité dans Doctrine et Alliances à la suite de la Déclaration officielle.