L'exode mormon

L'exode mormon durant l'hiver fit de nombreuse victimes (DR).

L'assassinat de Joseph Smith par la foule lors d'une garde à vue à Nauvoo donna le grand point de départ de la transhumance mormone. Menacés par la milice de l'Etat, les fidèles devaient quitter l'Illinois au plus vite. Le 4 février 1846, sous la direction de Brigham Young, les fidèles entreprirent leur traversée des Etats-Unis.

Direction le Far West ! Mais la route des colonies fut semée d'embûches, les Mormons se faisant chasser tour à tour des différents Etats où ils essayaient de migrer. Dans le Missouri notamment, le sénateur Lilburn Boggs ordonna purement et simplement l'extermination de Young et des siens. Le prophète mormon et son cortège, guidés par dieu, comprirent qu'aucun état ne les accepterait. La seule solution qui s'imposa à eux fut de sortir des frontières des Etats-Unis, alors délimitées par le Mexique. Pour se faire, il leur fallait parcourir 2000 kilomètres, à pied et en chariot, dans les conditions les plus abominables possibles. Sur les 86 000 pionniers qui se rendirent jusqu'à la vallée du Grand Lac Salé (bientôt aidés par la mise en place du chemin de fer transcontinental), entre 1847 et 1860, 6000 moururent pendant le voyage. Les conditions hivernales glaciales n'épargnèrent personne. La traversée de l'Iowa fut la partie la plus difficile de cette fuite.

Mais tandis que les physiques les plus fragiles succombaient, la vie s'installa elle aussi en marge de ce voyage. De nombreuses colonies mormones se formèrent sur cette route de transhumance. La plus connue d'entre elles étant Winter Quarter. A l'Ouest du Nebraska, ce village compta près de 3000 saints. Mais ce retour à la sédentarité ne ramena pas le calme dans les troupes de l'église de Jésus Christ des Saints des Derniers Jours. La maladie frappa les croyants de plein fouet. Au cours de l'été, ils souffrirent de la malaria. Quelques mois plus tard quand vint l'hiver et que l'on ne disposa plus de nourriture fraîche, ce fut au tour du choléra, du scorbut, d'héméralopie (réduction importante de la vision lorsque la lumière est faible) et des fortes diarrhées.

Mais en marge de leur exode, les Etats-Unis et le Mexique entrèrent en guerre (1846-1848). Bien qu'ils furent indésirables, le gouvernement américain réclama un bataillon aux colonies mormones pour participer à l'effort de guerre. Brigham Young vit dans cet enrôlement la possibilité d'une nouvelle manne financière. Ainsi, 541 hommes furent envoyés au combat. L'argent récolté par ces fidèles envoyés au front était un moyen de financer le futur rapatriement des derniers mormons restés à Nauvoo.

1847 : Le Nouveau départ

Le repos au Winter Quarter ne pouvait être définitif. Le 5 avril 1847, avec le retour des beaux jours, Brigham Young décida de partir avec une compagnie d'avant-garde trouver un emplacement plus vaste où bâtir une ville. A raison de six jours de voyage par semaine, l'expédition progressa toujours plus à l'Ouest, en direction du Grand bassin. Les Pionniers arrivèrent dans la région du Grand Lac Salé (Salt Lake City) le 21 juillet 1847. En position de reclus, les Mormons devaient trouver un lieu dont personne d'autres ne voudrait. En cela, la région du Grand Lac Salé était le parfait compromis. Brigham Young, aidé de Thomas Kane (un officier militaire acquis à sa cause), entreprit de négocier avec les tribus indiennes implantées sur place pour obtenir le droit d'installer ses colonies sur leur territoire. En décembre 1847, plus de 2000 mormons s'étaient installés à Salt Lake City.

VF

Liens externes

• Wikipédia : Les pionniers mormons